Antonio Sánchez González, médico

Mientras que el mundo occidental, especialmente los estadounidenses, se enfrenta a una epidemia de abuso de medicamentos recetados, principalmente analgésicos adictivos, el problema inverso prevalece en gran parte del mundo.

Según funcionarios de salud, médicos y defensores de los derechos de los pacientes en todo el mundo, muchas personas enfermas, con una necesidad legítima de medicamentos como la oxicodona y otros narcóticos de los llamados analgésicos opiáceos, no pueden adquirirlos y están sufriendo y muriendo de dolor.

En países como Rusia, India y México, muchos médicos se muestran reacios a recetar estos analgésicos, temerosos de enfrentar posibles problemas legales, incluso cuando creen que las recetas están justificadas.

Human Rights Watch informó hace unos meses que solo una pequeña fracción de los médicos que practican en la mayoría de los países pobres y de ingresos medios pueden recetar analgésicos opioides, que las leyes sobre sustancias controladas de esos países identifican como tóxicas y, en consecuencia, estos medicamentos están restringidos y, a menudo, no están disponibles incluso para pacientes con cáncer terminal, SIDA o heridas de guerra.

Las razones de lo anterior incluyen la ausencia de capacitación médica, regulaciones gravosas, costos, un enfoque en la eliminación del uso de drogas ilícitas y, en algunas culturas, una aceptación estoica del dolor. El problema se ha agravado por la estigmatización de las drogas, en parte por temor a lo que ha ocurrido en los Estados Unidos, donde el uso indebido de opioides es una causa creciente de muerte. El miedo asociado con la prescripción de un medicamento bajo estricto control hace que los médicos tengan miedo.

Afsan Bhadelia, un experto en cuidados paliativos en la Escuela de Salud Pública de Harvard ha escrito que «el mayor error» a nivel internacional con respecto a los opioides era la necesidad de un control más estricto. A veces, “las personas no tienen acceso al control del dolor para cirugías de todos los días», dijo. “La gente ingresa a la sala de operaciones y no hay nadie que mitigue su dolor. Es una gran injusticia”. La publicidad global sobre la epidemia de opioides en Estados Unidos «ha traído este problema a la gente”. A pesar de los protocolos internacionales que datan de décadas que dan derecho a los pacientes a aliviar el dolor y los cuidados paliativos, el acceso sigue siendo limitado o inexistente para muchos.

La agencia de las Naciones Unidas especializada en el tema mostró que la mayor parte del crecimiento en el uso de analgésicos opioides ha sido en América del Norte, Europa central y occidental y Oceanía. Sigue siendo bajo en África, Asia, América Central, el Caribe, América del Sur y Europa oriental y meridional. En su informe establecen que «Muchos países de bajos y medianos ingresos siguen sin proporcionar medicamentos analgésicos opioides adecuados para el dolor». Los funcionarios de las agencias reguladoras de medicamentos en muchos de estos países atribuyeron la escasez a razones presupuestales y la falta de proveedores, con la salvedad de que, en algunos países asiáticos, el alivio del dolor mediante el uso de opioides u otras drogas es un concepto extraño: «ellos creen que puedes soportar el dolor, trabajar con el dolor».