Dr. Antonio Sánchez González

1. Influenza estacional: una cita anual con la protección

Existe la falsa creencia de que las vacunas son exclusivas de la infancia o que la influenza es solo un resfriado común más fuerte. En los adultos, especialmente después de los 60 años o si se vive con diabetes, hipertensión o asma, este virus puede detonar neumonías graves, descompensaciones metabólicas e incluso elevar el riesgo de infarto en las semanas posteriores al contagio.

El virus cambia ligeramente cada temporada, por lo que la protección debe renovarse puntualmente:

• Aplicarse la dosis cada otoño permite que el sistema inmunológico reconozca las cepas circulantes más recientes.
• La vacuna no produce la enfermedad; está compuesta por fragmentos inactivos del virus que únicamente enseñan al cuerpo a defenderse.
• Si llegara a presentarse la infección, el biológico reduce drásticamente las hospitalizaciones y las complicaciones fatales.

Acudir al centro de salud o clínica por la dosis de influenza es un hábito otoñal indispensable para blindar las vías respiratorias.

2. Neumococo: el escudo indispensable contra la neumonía

La bacteria del neumococo habita con frecuencia en la garganta sin causar daño aparente, pero aprovecha cualquier baja en las defensas para descender a los pulmones o pasar al torrente sanguíneo. En los adultos mayores, una infección neumocócica suele presentarse con decaimiento repentino, confusión y dificultad respiratoria, más que con fiebre alta.

Afortunadamente, contamos con vacunas diseñadas para entrenar al organismo frente a las variantes más agresivas de esta bacteria:

• Se recomienda de manera prioritaria a partir de los 65 años, o antes si existen padecimientos cardíacos, pulmonares crónicos o tabaquismo.
• Dependiendo del esquema indicado por el médico, puede requerirse una sola aplicación o una combinación secuencial para lograr una protección de larga duración.
• Previene no solo la neumonía bacteriana, sino también infecciones invasivas severas como la meningitis.

Consultar con el médico sobre el esquema contra el neumococo es dar un paso firme para evitar ingresos hospitalarios imprevistos.

3. Herpes zóster: evitar el dolor de la «culebrilla»

Quienes padecieron varicela en la niñez conservan ese virus inactivo y latente en las raíces nerviosas durante décadas. Con el paso de los años, el envejecimiento natural de las defensas permite que el virus despierte y viaje a lo largo de un nervio hacia la piel, causando lo que popularmente conocemos como «culebrilla»: un sarpullido con ampollas dolorosas que suele rodear un lado del tórax o la cara.

El mayor problema no es la erupción en sí, sino el dolor nervioso intenso (neuralgia posherpética) que puede persistir meses o años después de que las heridas han sanado:

• La vacuna contra el herpes zóster reactiva las defensas específicas y reduce en más del 90% la posibilidad de que el virus resurja.
• Está indicada a partir de los 50 años, incluso en personas que ya tuvieron un episodio previo de zóster.
• Su principal beneficio es prevenir ese dolor crónico que altera el sueño, limita la movilidad y afecta profundamente el estado de ánimo.

Vacunarse contra el zóster es una decisión de bienestar para disfrutar los años maduros sin dolores incapacitantes.