Hay hermosas garbanceras,
De corsé y alto tacón;
Pero han de ser calaveras,
Calaveras del montón.
Gata que te pintas chapas
Con ladrillo bermellón:
La muerte dirá: “No escapas,
Eres cráneo del montón”.

La celebración del Día de Muertos es una de las más importantes en México, ya que los elementos coloridos, la representación de la muerte y todos los rituales que se realizan en esas fechas atraen la curiosidad de los extranjeros, que en muchas ocasiones son ajenos a la costumbre de celebrar la muerte.

Pero este festejo es una combinación de diferentes ideas religiosas y culturas que a lo largo del tiempo se han ido transformando y adaptando, y que en cada lugar se viven de manera diferente.

Su origen se basa en la fusión de antiguas tradiciones funerarias de los pueblos indígenas mesoamericanos y las celebraciones católicas introducidas por los españoles durante la Conquista.

Antes de la llegada de los españoles, diferentes pueblos, como los mexicas, los purépechas y los mayas, entre otros, tenían sus propias ceremonias y concepciones sobre la muerte. Por ejemplo, los mexicas concebían el universo como un espacio organizado en distintos niveles: el mundo terrestre, los niveles celestes y los inframundos.

La muerte era parte de ese orden. No todas las personas llegaban al mismo destino después de morir. Uno de los destinos más conocidos es el Mictlán, que era el destino de las personas que morían por causas naturales.

Por su parte, al Tlalocan llegaban las personas que habían muerto por causas vinculadas con el agua; al Tonatiuhichan llegaban los guerreros y las personas sacrificadas, y al Cihuatlampa llegaban las mujeres que morían durante el parto. Cada lugar tenía su propio dios, al que se rendía culto en esta cultura. Además, en los ritos funerarios utilizaban ofrendas como vasijas, bebidas, alimentos, objetos de uso cotidiano y objetos de identidad, así como los que representaran su rango social.

Con la llegada de los españoles, las creencias indígenas comenzaron a mezclarse con las tradiciones católicas. Las comunidades indígenas continuaron honrando a sus muertos, pero empezaron a hacerlo en fechas católicas, y a las ofrendas se les fueron añadiendo elementos españoles, como el incienso, las velas, los espejos, las cruces e imágenes religiosas, así como los rezos.

Esta celebración se ha transformado cada vez más con el paso del tiempo, también porque se ha incluido en la agenda gubernamental y turística, donde se han agregado actividades como concursos de disfraces, de altares, etc., con el objetivo de mantener viva dicha tradición.

El Día de Muertos es mucho más que una celebración llena de flores, colores y comida. Es una expresión cultural que habla de la memoria, la identidad, la familia y la concepción de la muerte.

LA CATRINA

Un elemento visual importante en estas fechas es la catrina, que fue bautizada con ese nombre por el pintor Diego Rivera, aunque la imagen fue creada por el grabador, ilustrador y caricaturista José Guadalupe Posada, quien se dedicaba a publicar sus ilustraciones en periódicos. Dibujaba a personalidades de la época (finales del XIX y principios del XX), así como a campesinos e indígenas, en forma de esqueletos.

La idea era básicamente ridiculizar a aquellos ciudadanos que pretendían aparentar lo que no eran, con la premisa de que la muerte alcanza a todos por igual. Sus ilustraciones son una crítica social a quienes aspiran a sentirse parte de una supuesta élite occidentalizada.

Después ilustró una calavera femenina que tituló Calavera garbancera, que contenía esta misma crítica social, pues representaba a los vendedores de garbanzos, que tenían rasgos indígenas, pero buscaban aparentar una identidad europea. La imagen aparece con un elegante sombrero al estilo francés.

Décadas después, el muralista Diego Rivera retomó la figura de Posada y la incorporó a su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, realizado entre 1946 y 1947.

El Día de Muertos sigue transformándose sin dejar de ser lo que siempre ha sido: una forma profundamente mexicana de mirar a la muerte de frente, con respeto, con humor y, sobre todo, con memoria. La Catrina, con su sombrero francés y su sonrisa descarnada, lo resume mejor que nadie: ante la muerte, todos somos iguales.