Por Antonio Sánchez González. 

Médico.

    Estás caminando por la calle, cuando de repente ves a alguien caer al suelo. No responde y no respira. ¿Te pones a hacerle maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP)? Sin duda, al caído le gustaría pensar que lo harías. Pero ¿y si la persona desventurada es mujer? La pregunta puede parecer absurda, pero desafortunadamente no lo es: un estudio financiado por la American Heart Association publicado hace un año describe cómo las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de recibir RCP de un transeúnte y que es más probable que mueran.

    La investigación encontró que solo el 39% de las mujeres que tienen un paro cardíaco en un lugar público recibieron RCP, frente al 45% de los hombres. Éstos tenían un 23% más de probabilidades de sobrevivir y uno de los investigadores en el mismo estudio, Benjamin Abella, especuló que los rescatistas pueden sentir miedo a desabrochar la ropa de una mujer o tocar sus senos.

    Es difícil saber qué hacer con la investigación, o dónde ubicarla en el abanico de formas en que las mujeres son discriminadas. La atención médica, que en esencia consiste en mantener a las personas con vida, debería, por supuesto, estar libre de sesgos de género. Naturalmente, sin embargo, no sucede así.

    Son diversas las formas en que los hombres discriminamos a las mujeres dentro de los sistemas de salud y las evidencias son dramáticas cuando se trata de la salud mental. La raza y la pobreza influyen en los prejuicios de la atención médica y ambos temas son importantes por propio derecho, pero no hay escasez de ejemplos para demostrar las maneras en que las mujeres son discriminadas en la medicina. Es evidente a lo largo de la historia, desde la distinción de Aristóteles entre la «forma» masculina superior y la «materia» femenina inferior, hasta la idea medieval de que las mujeres, «vasos con fugas», estaban desequilibradas debido a su matriz. En la antigüedad, los médicos recomendaban el matrimonio como remedio para los trastornos psicológicos femeninos, y los victorianos tenían el desafortunado hábito de refundir a las mujeres en manicomios, independientemente de las evidencias de enfermedad mental. Hoy en día, mientras que la mayoría de todos los estudiantes de medicina son mujeres (52% a 48%), el 55% de los médicos registrados son hombres. Y la mayoría de los especialistas – 66% -.

    Entre los pacientes, los estereotipos son así: los hombres son menos conscientes de sus problemas de salud que las mujeres, aprecian menos sus síntomas y no visitan al médico con tanta frecuencia relativa. En otras palabras, los hombres son estoicos silenciosos; hipocondrías histéricas femeninas. Y hasta cierto punto hay evidencias de esto: algunas estadísticas publicadas en 2010 mostraron que las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de decir que tenían mala salud, pero menos probabilidades de morir en los siguientes cinco años.

    Pero esto no explica lo que les sucede a las mujeres cuando realmente necesitan tratamiento. En 2001, algunos académicos de la Universidad de Maryland, publicaron The Girl Who Cried Pain, un análisis de las formas en las que el género sesga el manejo clínico del dolor. Examinaron varios estudios previos, incluido uno que indicaba que las mujeres tenían más probabilidades de recibir sedantes para el dolor mientras que a los hombres se les prescribían analgésicos, y llegaron a la conclusión de que era más probable que las mujeres recibieran un tratamiento inadecuado por parte de sus médicos.

    El cuidado de la demencia es otra área donde las mujeres tienen desventaja. Hace años que se sabe que las mujeres con demencia reciben peor tratamiento médico que los hombres con la misma enfermedad: hacen menos visitas al médico, se les solicitan menos exámenes y toman más medicamentos potencialmente dañinos que los hombres.

    El sesgo de género en la atención médica es una epidemia que debe abordarse: Hay personas se mueren porque son mujeres y los médicos están cegados por su género. Es humanismo básico. Tratar a todos como persona.